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    营地里的泥泞尚未完全干透，但连续几个晴好的日头，已让主要通道变得硬实了些。南风愈发暖和，带着青草萌发时特有的、混合着泥土与根茎汁液的清新气味，吹拂着这片饱经战火与严寒的土地。远处，原本枯黄一片的山坡，不知何时，已悄然染上了一层极淡、几乎难以察觉的绿意，如同水墨画上不经意间晕开的淡彩，需得眯起眼，在阳光下仔细分辨才能看清。

    这便是“草色遥看近却无”的景象。巴特尔站在营地边缘，望着那片朦胧的新绿，心中莫名地松动了一下。经历了漫长的白色冬季和初春的泥泞，这抹象征着生命轮回的绿色，比任何东西都更能抚慰人心。

    营地的秩序正在迅速恢复。斥候往来更为频繁，带回的消息也渐渐多了起来。关于主力大军动向的零星传闻，关于周边地区残余抵抗力量的评估，还有更重要的——关于归期的隐约猜测。一种躁动而又克制的期盼，在士兵们之间无声地流淌。他们依旧每日操练、修缮、执行勤务，但眼神里多了些东西，不再是冬日里那种近乎麻木的忍耐，而是对未来的计量。

    巴特尔的左臂在春日暖阳的照拂下，似乎也舒展了许多。他依旧被分配做些营地内的劳役，负责看管和整理一批刚从附近收缴（或者说劫掠）来的物资。这些物资大多是些皮毛、粗布、以及一些金属器皿，杂乱地堆放在几个临时搭建的棚子里。工作不算繁重，却需要耐心和细致，要将物品分类、清点、记录，防止霉变和盗窃。

    这工作让他有了大段安静的时间。他常常一边整理着那些带着异域风格的物件——一个镶嵌着劣质彩石的铜壶，一件织法奇特但已破损的羊毛毯——一边听着棚外士兵们的谈话，或只是单纯地看着远处那抹日渐清晰的绿色。

    阿尔斯楞依旧在外围巡哨，偶尔回来，会给巴特尔带些小道消息，或者只是一把刚刚冒头的、带着辛辣气息的野葱。“路上好走多了，”他会一边嚼着野葱，一边含糊地说，“就是有些地方的雪水还没干透，形成了一片片的沼泽子，得绕着走。”他黝黑的脸上带着风霜的痕迹，但眼神锐利，充满了斥候特有的警觉与活力。

    匠作营的敲打声变得更加规律和密集。刘仲甫似乎更加忙碌，巴特尔几次看到他，都是满手油污，指挥着匠役们测试修复好的弩机，或者调整投石机的配重。他的眉头时常紧锁，沉浸在某项技术难题中，但当一架损坏的器械重新发出顺畅的运作声时，他那难得舒展的瞬间，会被巴特尔捕捉到。那是一种属于创造者和修复者的专注与满足，与周围破坏和杀戮的氛围格格不入，却又真实地存在着。

    有一次，巴特尔推着一车需要修补的皮甲送往匠作营，在堆放杂物的角落又看到了阿依莎。她正和几个妇人一起，缝补一些破损的旗帜和营帐。春日的阳光透过棚顶的缝隙，洒下一道道光柱，尘埃在光柱中飞舞。阿依莎低着头，专注于手中的针线，侧脸在光线下显得异常安静，甚至有一种近乎柔和的错觉。她手指的动作熟练而稳定，灰色的衣袖挽起一小截，露出的手腕依旧纤细，但似乎不再像冬日那样脆弱得令人担心。

    巴特尔没有停留，推着车默默走过。但他注意到，在她身旁的地上，放着一个小小的、用破布垫着的瓦罐，里面竟然盛着一点清水，插着几枝刚刚绽出嫩叶的不知名枝条。那一点微不足道的绿色，在这杂乱灰暗的角落里，显得格外醒目。

    夜晚，帐篷里不再那么潮湿，甚至有了一丝暖意。巴特尔依旧会在睡前检查左臂的伤处，按摩着有些僵硬的关节。然后，他会拿出那两本册子，不再只是凝视，而是尝试用指尖描摹那些字符的笔画。他不懂它们的含义，但这种笨拙的接触，让他感觉自己与某个未知的、广阔的世界建立起了一种极其微弱的联系。这联系抚平了他心中因杀戮和破坏而产生的部分褶皱。

    归期似乎近了，却又像天边的草色，遥望可见，触及却仍需时日。巴特尔不再像初获生机时那般急切。他学会了等待，像草原上的草，在冰雪融化后，耐心地汲取水分和阳光，等待真正破土而出的那一刻。

    他躺在铺上，能听到帐篷外，值夜士兵平稳的脚步声，以及更远处，偶尔传来的、不知是野狼还是狐狸的、悠长的嗥叫。春夜的气息，混合着泥土和青草的芬芳，悄悄潜入帐中。

    他闭上眼，左臂的隐痛依旧清晰，但已能安然与之共处。明天，草色或许会更绿一些。

    第七十六章归期未卜

    草色一日浓过一日，营地周围的原野终于挣脱了泥泞的束缚，铺展开一片茸茸的绿意。天气彻底暖和起来，正午的阳光甚至带着些灼人的力度。士兵们换下了厚重的皮袍，穿着单薄的衣衫劳作，久违的汗水浸湿后背的感觉，竟也带着一种活着的实感。

    关于东归的传言，像春风一样在营地里打着旋儿，时而真切，时而渺茫。有人说，已经看到了来自大汗金帐的传令兵驰入主帅大营；有人说，先锋部队已经开始收拾行装，清点缴获；还有人说，南方的残余势力尚未完全肃清，大军或许还要再停留一段时日。各种消息交织，让期盼的心悬在半空，落不到实处。

    巴特尔的工作内容有了些许变化。他不再只是看管物资，也开始参与一些辎重的初步整理和打包。那些缴获的器皿、皮毛、布匹，需要分类、捆扎，做好长途运输的准备。这工作似乎印证了归期将近的传言，但官面上却没有任何明确的命令下达。

    他沉默地整理着一条做工精致的波斯地毯，上面的繁复花纹已被战火和污渍损毁了大半，但依稀能想见它曾经的华美。他的手指拂过那些断裂的丝线，心中并无占有这些战利品的喜悦，反而升起一股虚无。这些东西，连同无数生命，都成了这场战争浩劫的注脚，最终会被运回遥远的草原，成为某人帐中的装饰，或是论功行赏的凭证。它们原来的主人呢？早已化为白骨，散落在废弃的城池和荒野之间。

    阿尔斯楞回来了，这次带回的消息稍微确切了些。他跳下马，接过巴特尔递过来的水囊，猛灌了几口，用袖子擦了擦嘴。
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