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    皇宫大殿。

    “李芳，今年上半年的盐税怎么就收上了一百万，比之前少收了十多万？南边那几个大盐场子是怎么回事？”萧万疆拿着一摞账本，戴着老花镜，仔细的上下看着。

    “回主子，已经有折子呈报司礼监，说是……有外夷侵扰者，专门抢掠官盐商户，半年以来各大盐场损失合计约一千六百余万斤。”李芳随手接过一本账本，沉稳的说道。

    “全国一年产盐五万万斤，这半年损失了一千六百万。按一年的盐税损失，也相当于朝廷总岁入的七十分之一了。兵部没有发兵？”萧万疆问道。

    “主子，还不至于战事，只是一些小股的贼寇，只劫掠官盐，像是有组织的进行……他们分散而且到处流窜，难以剿除。所以兵部并没有请旨发兵。”李芳笑着说道。

    萧万疆：“南边，是铜盐重地，不能小觑啊。要谨防千里之堤溃于蚁穴，难以剿除，还有什么办法？”

    李芳笑道：“应对这等外寇，不外乎三策：一曰剿除，二曰安抚，三曰震慑。既然是一些不成气候的流寇，当以震慑为上。”

    萧万疆沉默半晌才说道：“如何震慑？”

    李芳：“可军事震慑，可邦交震慑。”

    萧万疆：“让方靖去吧。”

    李芳沉吟片刻，缓缓说道：“请主子三思，兵部自然可以处置，但大军一动，花费无算，奴才觉得似乎可以用邦交手段解决。”

    “嗯？”萧万疆回头，冷冷看着李芳，目光似箭，穿透李芳深沉的心思。

    但李芳似乎毫不在意，仍然笑呵呵地看着萧万疆。

    萧万疆突地问道：“朕听说，前几日渤海完颜氏似乎带着各国使臣去老四府里闹过？这事你知道。”

    李芳早已经习惯萧万疆随时转变话题，笑着说道：“老奴知道，燕王应对得宜。”

    “那完颜氏是什么意思？”

    “燕王和燕王妃似乎……有些矛盾。主子知道，年轻人嘛闹点意气，很正常。燕王说要请旨解除婚约，那也是一时气话。主子知道，年轻人床头打架床尾和。”李芳边说边笑。

    萧万疆听到李芳这话也笑，不过一笑即停，转而严肃：“朕看不像是意气，这事……你要弄清楚！如果是渤海王敢在背后指使，抗旨不尊，那么朕也不能容他了。

    “上次，他跟朕提出要让皇子入赘渤海，朕已经很生气了。幸亏老四处置得当，要不然朕定饶不了他。”

    “是！刚要报主子知道，燕王妃上折子了，奏请主子允许渤海使团可以到南边采买给渤海王六十大寿的贺礼。折子上说，因渤海王一生未到过南方，对南方的物产特别感兴趣，主子您看？”
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