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    【大乾·京城·太极殿】

    这座代表着大乾最高权力的宫殿，金碧辉煌，暖香袭人。地龙烧得滚烫，让穿着单衣的宫女们额头见汗，与北境那冻死人的冰天雪地简直是两个世界。

    “好！好一个赵无极！好一个绣衣卫！”

    龙椅上，大乾皇帝赵祯看着手中的捷报，龙颜大悦。

    他将奏折狠狠拍在御案上，目光扫视着底下的文武百官，声音里透着一股子终于扬眉吐气的得意。

    “谁说朕的绣衣卫只会抓人？看看！赵千户单枪匹马深入北境，凭三寸不烂之舌，不仅喝退了金帐王庭的大军，还带回了蛮族的‘乞降书’！不费一兵一卒，解了北境之围！这才是朕的肱股之臣！”

    台阶下，赵无极跪在地上，脑袋磕得砰砰响，后背却早已湿透了。

    他不敢抬头。因为那份捷报里，他把江鼎和李牧之的功劳抹去了七成，全揽在了自己头上。他赌的就是皇帝不想看到李牧之再立新功。

    “陛下圣明！”

    左丞相严嵩出列，手持象牙笏板，那张老脸上满是谄媚，“绣衣卫此举，扬我国威。只是……这李牧之拥兵自重，虽有守土之责，却无进取之心。若非赵千户督战，这北境怕是还是一潭死水。”

    “严爱卿言之有理。”

    皇帝赵祯点了点头，眼中闪过一丝阴霾。

    李牧之太能打了，威望太高了。这次蛮族退兵，虽然赵无极说是他的功劳，但明眼人都知道，肯定是镇北军打疼了蛮子。

    这把刀，太快了，快得让握刀的人害怕伤了手。

    “传旨。”

    皇帝沉吟片刻，眼神变得幽深。

    “赵无极劳苦功高，赏金千两，升绣衣卫指挥佥事。”

    “李牧之守土有功，加封‘太保’虚衔，赏御酒十坛。”

    说到这，皇帝嘴角勾起一抹意味深长的冷笑。

    “另，北境苦寒，人丁稀少。朕闻河南道今岁大旱，流民遍地。着令户部，将河南道 十万流民 ，尽数迁往北境虎头城安置。命李牧之妥善安顿，务必让流民有衣穿、有饭吃。若有饿死冻死者，朕拿他是问！”

    此言一出，满朝文武心中一凛。

    好狠的“赏赐”！

    这哪里是充实边疆，这分明是送去了十万张吃饭的嘴！

    北境本来就缺粮，李牧之养十万大军都费劲。现在突然塞过去十万饿得眼冒绿光的流民，还要保证不饿死人？这不是逼着李牧之把军粮拿出来喂流民吗？

    军粮一空，军队必乱。到时候，朝廷再以“治军不力、激起民变”为由，就能名正言顺地收了李牧之的兵权。

    这就是帝王心术。杀人不见血。

    “陛下圣明！！”

    群臣高呼万岁。只有角落里的赵无极，擦了擦额头的冷汗，心想那个江鼎要是知道了这道圣旨，不知会露出什么表情。

    【北境·镇北军大营】

    半个月后，圣旨和第一批流民几乎同时抵达。

    大营外，哭声震天。

    衣衫褴褛的流民拖家带口，在雪地里瑟瑟发抖。他们原本以为是来这里逃命的，结果发现这里比老家还要冷，还要绝望。

    帅帐内，李牧之看着那道圣旨，手中的毛笔“咔嚓”一声被折断了。

    “十万流民……”

    李牧之闭上眼睛，胸口剧烈起伏，“这是要把镇北军活活拖死啊！军粮只够大军吃三个月，若是分给流民，一个月都撑不住。若是不分，看着他们饿死在营门口？”

    “赵祯……你好狠的心！”

    帐内的将军们也是一个个义愤填膺，有的甚至拔出刀砍在柱子上，大骂昏君。

    唯独江鼎。

    他正坐在火盆边，手里拿着一把剪刀，正在剪一块……羊皮？

    “江参军！都什么时候了，你还有心思做手工？！”一个脾气暴躁的副将忍不住吼道。
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