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    必勒格愣住了：“那张纸……能当钱用？”

    “在大乾别的地方不行，但在北凉，它比银子还硬。”

    江鼎眼中闪过一丝得意。

    这就是他的经济闭环。

    “朝廷断了咱们的军饷，也没给流民发钱。咱们要是发银子，银子很快就会流出去。所以，我发工票。”

    “流民干活，领工票。工票可以在咱们的‘供销社’买粮食、买布匹、买煤、甚至来这儿吃面。”

    “而粮食和布匹，是我们用‘天上人间’赚来的银子，从南方买回来的。”

    江鼎用筷子在桌上画了个圈。

    “京城的权贵在‘天上人间’挥金如土，那些银子变成了粮食运到北凉，变成了工票发给流民，流民用工票买活命的物资，最后工票回收，变成咱们的物资储备。”

    “这就是——吸大乾的血，养北凉的民。”

    必勒格听得目瞪口呆。

    他以前只知道抢。抢来了就是自己的。但他从未想过，一张废纸，只要有了信用，有了物资支撑，居然能把十万人像齿轮一样转动起来。

    “可是……”

    必勒格看着那张工票，“如果大乾朝廷下令，废除这种工票呢？”

    “他们废除不了。”

    江鼎冷笑一声。

    “因为百姓只认谁给饭吃。朝廷给的是圣旨，那是擦屁股都嫌硬的废纸。我给的是工票，那是能换猪脚面的宝贝。”

    “你看。”

    江鼎指着那个正满脸幸福地啃着猪脚的矿工。

    “在这碗猪脚面面前，皇帝的威严，连个屁都不是。”

    正在这时，门帘被掀开。

    李牧之走了进来。他穿着便服，但那股子肃杀之气还是让喧闹的面馆瞬间安静了下来。

    “将军！”

    “李将军来了！”

    所有食客都站了起来，眼中满是敬畏和感激。他们不知道什么朝廷斗争，他们只知道，是这位将军收留了他们。

    李牧之冲众人点了点头，径直走到江鼎这桌坐下。

    他的脸色很难看，比外面的风雪还要冷。

    “吃了吗？来碗面？”江鼎把自己的碗推过去一半。

    “不饿。”

    李牧之把一张纸条拍在桌上。那是从京城传回来的确切消息——兵部卖图的实锤。

    “孙之獬……”

    李牧之的声音沙哑，“他把虎头城的布防图，还有咱们黑水河防线空虚的情报，卖给了宇文成都。五万两银子。”

    “五万两？”

    江鼎笑了，笑得有些讽刺，“咱们十万兄弟的命，就值五万两？这孙尚书做生意不行啊，卖得太贱了。”

    “你还能笑得出来？”

    李牧之的手紧紧抓着桌角，木桌发出不堪重负的咯吱声，“防卫图泄露，意味着我们的弱点全部暴露在大晋眼皮子底下。宇文成都只要不是傻子，开春之后就会直插我们的死穴。”

    “而且……这是背叛。”

    李牧之的眼神中透着一种信仰崩塌后的迷茫。

    “我在前方守国门，他们在后方卖我国门。长风，你说，我这十年的血，是不是都流给狗看了？”

    江鼎沉默了。

    他放下筷子，看着眼前这个铁骨铮铮的汉子。李牧之没哭，但他心里的那座城墙，塌了。

    “将军。”
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