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    李自成刚指导着烧水泥、造蜂窝煤，留在沁水的张兴教又来信。那边设立税务局的事不顺，县里要谈判。

    隔天，李自成又匆匆到了沁水。

    招待他的仍然是刘兆敏刘师爷。

    师爷又称幕友、幕宾、幕客等，无幕不成衙。

    但凡县令上任，刑名师爷、钱粮师爷几乎是不可或缺的两位助手。他们杂学博识、睿智精明、处事周全，熟谙地方种种门道——这都是从幕资本。

    前者协助县令审理案件；后者为东家办理钱粮奏销、地丁人口、杂税征收等业务。

    因为科举出来的县官几乎毫无执政能力，异地为官又两眼一抹黑，不请师爷玩不转。

    知县令到任之后，师爷先要出面去找衙门各房书办谈条件，讲斤两，勾结起来各取所需。

    刘兆敏是湖广襄阳人，家传本业是刑名，但他学艺不精，一直混不到好东家――跟随的大多是些在偏僻小县里打转的举人老爷。

    小县城人口少，打官司的自然也少，没啥油水。

    所以刘兆敏又兼学了钱粮。虽说不甚精通，但一人身兼两职，不仅自己多一份收益，东家也少一份开销，皆大欢喜。

    随着革命军到来，沁水上一位知县拍屁股跑路，刘兆敏却认为当下是千载难逢的发财机会。他和新任知县杨任斯攀谈半日，顺利入幕。

    老杨自己也带了刑名、钱粮两位师爷，人家千里迢迢的跟来又不好辞退。刘兆敏就说自己不要东家供养，反正他背靠短毛足够吃饱了。

    “大统领，还望您老收回成命，税务局真的不好设立呀。您老之前说过，沁水县开了城门就秋毫无犯，现在岂不是食言而肥？”

    “哦……好像是有这么回事。”

    李自成搓着小胡子，“要不，你们关起城门，我再打一次？革命军明早就来。”

    “……”刘兆敏郁闷了。

    他晓得短毛人品不错，所以才够胆继续留在沁水周旋。可没想到这也是个无耻之徒啊。

    “大统领，人无信不立。革命军是干大事业的，犯不着为了区区几百两银子商税毁名声。”

    李自成回道：“那刘先生干脆投奔革命军，咱们一起干大事业。”

    刘兆敏尴尬了，一抱拳，“承蒙大统领厚爱。然鄙人胸无大志，挣点养家糊口钱就满足了。”

    李自成不解，“既如此，革命军收税肯定不会忘了你的好处，为何推脱？”

    “是这样……”

    刘兆敏开始滔滔不绝。

    新任杨知县是个老儒士，衙门事务一概不懂，但又想弄点养老钱。经师爷劝说后他才断了弃官潜逃的念头，准备跟革命军虚与委蛇。

    可是县里缙绅太多，革命军闹大了不好收拾。沁河两岸的尚书侍郎是低头了，那毕竟是城外。如果革命军公然在城里设立税务局，干系太大。

    刘兆敏说，难得杨知县比较配合，不能让他难做，要是再换个强项令来大家都不好过。

    假如革命军实在不收商税不舒服斯基，那就装装样子，把税务局设在城外几个路口就行。银子一分不少的收了，大家面子上也过得去。

    “如此也可。”李自成没意见。与人方便自己方便。

    刘兆敏又说道：“还有一桩难处……”

    　　


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