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    北风呼啸，卷着雪沫子狠狠地拍在脸上，生疼。

    但在虎头城外新辟的一块空地上，气氛却热烈得有些诡异。

    这里聚集了三千多名从流民营里挑出来的青壮年。他们一个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，不少人的手脚上还有着严重的冻疮。但此刻，这三千双眼睛都死死地盯着前方那个穿着脏兮兮白狐裘、坐在太师椅上的年轻人。

    江鼎手里把玩着一枚从金帐王庭带回来的金币，金币在他修长的指尖翻转跳跃，闪烁着诱人的光泽。

    在他面前，是一个巨大的泥坑。

    坑里倒满了从马厩里清出来的粪便、烂泥，还有老黄特意倒进去的一些腐烂的下水。那股恶臭味，顺着风能飘出三里地，让人闻一口就想把去年的年夜饭都吐出来。

    “都听好了。”

    江鼎停止了转动金币，懒洋洋的声音传遍全场。

    “我知道你们想当兵。当了兵，有肉吃，有衣穿，不用像狗一样在雪地里刨食。但镇北军的门槛高，李将军只要良家子，不要流民。”

    底下的流民一阵骚动，眼中闪过失望和不甘。

    “但是。”

    江鼎话锋一转，嘴角勾起一抹令人玩味的笑容。

    “我这儿，不讲究出身。只要你们够狠，够豁得出去，我就收。进了我的‘黑龙营’，待遇比正规军翻倍。”

    “看见这个坑了吗？”

    江鼎站起身，从身后的箱子里抓起一把铜钱。不是几枚，而是整整几百枚，哗啦啦地撒进了那个恶臭熏天的粪坑里。铜钱瞬间被污泥吞没，连个响声都没听见。

    “这坑里，有五百文钱。谁下去，把钱摸出来，这钱就是谁的。而且，摸出来的人，以后就是我江鼎的兄弟。”

    全场死寂。

    流民们看着那个令人作呕的粪坑，犹豫了。他们是穷，是饿，但毕竟也是人。当着这么多人的面跳进粪坑里去摸钱，这简直是把尊严踩在脚底下碾压。

    “怎么？嫌脏？”

    江鼎嗤笑一声，重新坐回椅子上，端起热茶喝了一口，“连屎都不敢吃，还想在乱世里吃肉？都散了吧，回去接着啃树皮。”

    就在这时。

    “扑通！”

    一个瘦小的身影毫不犹豫地跳了进去。

    那是一个只有十六七岁的少年，脸上还有一道狰狞的刀疤。他跳进去之后，整个人都没入了污泥里，但他没有丝毫停顿，疯狂地在泥浆里摸索着。

    很快，他举起一只满是污秽的手，手里紧紧攥着两枚铜钱，冲着江鼎咧嘴一笑，露出满口白牙：“大人！摸到了！”

    有一个带头的，就有第二个。

    “扑通！扑通！”

    越来越多的流民红着眼跳了进去。为了几枚铜钱，为了那口肉，他们像野兽一样在泥潭里翻滚、争抢，甚至互相推搡。

    尊严？

    在那二两白银的军饷和热腾腾的马肉面前，尊严连个屁都不是。

    站在远处的李牧之，看着这一幕，眉头紧锁。

    “长风，你这是在练兵，还是在羞辱他们？”李牧之身后的副官忍不住说道，“这种练法，练出来的兵能有军魂吗？怕是一群毫无底线的流氓吧？”

    “流氓怎么了？”

    李牧之没有回头，只是淡淡地说道，“正是因为毫无底线，所以他们在绝境中才最可怕。正规军打仗讲究阵法、讲究荣耀。而江鼎要的，是一群为了活命可以咬断敌人喉咙的疯狗。”

    他看着那个坐在太师椅上、一脸冷漠地看着泥潭厮杀的江鼎，眼中闪过一丝复杂。

    这个年轻人，正在用一种极其残酷的方式，把这些流民骨子里的“人性”剔除，只留下最原始的“兽性”。

    ……

    一个时辰后。

    选拔结束。五百个浑身恶臭、却满脸凶光的“泥人”站在了江鼎面前。

    他们手里都攥着铜钱，那是他们的入场券。

    “很好。”

    江鼎没有嫌弃那股臭味，反而走下台，拍了拍最前面那个刀疤少年的肩膀——那少年的肩膀上全是粪水，但江鼎的手就那么实实在在地拍了上去。

    “叫什么名字？”

    “回……回大人，没名字。家里排老九，都叫我九斤。”少年有些受宠若惊，结结巴巴地说道。

    “九斤？太土了。”

    江鼎想了想，“你那眼神够狠，像狼。以后就叫‘狼九’吧。去那边领衣服，洗个澡，今晚吃肉。”

    “谢大人赐名！”狼九激动地跪在地上，重重地磕了个头。

    有了狼九做榜样，剩下的四百九十九人看向江鼎的眼神里，除了敬畏，多了一丝狂热。

    这就够了。

    江鼎要的就是这种狂热。

    “瞎子，带他们去洗刷干净。哑巴，带他们去领装备。咱们的黑龙营，今天算是立旗了。”

    安排完这一切，江鼎转身准备回帐篷。

    就在这时，一直默默跟在他身后那个抱着柴火的小杂役——必勒格，突然快步走上前，拉了拉江鼎的衣角。
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