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    江鼎指了指那盆炭火。

    “别用毒了。太浪费。把他衣服扒了，扔进猪圈里，跟那几头刚配完种的公猪关一晚上。记得，给他喂点春药。我想看看，明天早上，这位严府的高手，还有没有脸谈什么‘大乾子民’。”

    “你……你这个畜生！你杀了我！杀了我啊！”

    书生终于崩溃了。死不可怕，但那种侮辱，对于一个自视甚高的门阀死士来说，比凌迟还要恐怖。

    “杀你？”

    江鼎站起身，冷漠地看着他。

    “留着你还有用。赵无极是个贪财的，严嵩是个贪权的。这两人在京城斗得死去活来，现在居然都把手伸到北境来了。”

    “把你送给赵无极，或者送给李将军，都是一份不错的人情。”

    “带下去。洗干净点，别弄脏了我的猪。”

    ……

    处理完书生的事，江鼎走出仓库，发现李牧之正站在门口等他。

    风雪中，这位镇北将军的身影显得有些萧索。

    “问出来了？”李牧之问。

    “严嵩的人。”江鼎也没隐瞒，“看来咱们的生意太红火，京城那位丞相大人眼红了，想来分一杯羹，或者……想找点把柄，好在皇帝面前参咱们一本。”

    李牧之叹了口气，从袖子里掏出一封信，递给江鼎。

    “这是刚从京城送来的密信。是我姐姐……当朝皇后娘娘让人送出来的。”

    江鼎接过信，借着雪光看了一眼。

    信很短，只有八个字：

    “飞鸟未尽，良弓将藏。”

    字迹有些潦草，显然是仓促之间写下的。

    “飞鸟未尽？”江鼎挑了挑眉，“蛮子还没死绝呢，皇帝就急着要藏弓了？这赵祯是不是脑子里有坑？”

    “不是脑子有坑，是帝王心术。”

    李牧之仰头看着阴沉的天空，声音里透着一股深深的疲惫，“赵无极带回去的捷报，虽然让皇帝高兴了一阵，但也让他更加睡不着觉了。一个能不费一兵一卒劝退蛮子的将领，比一个只会杀人的将领更让他害怕。”

    “而且，逍遥王跟我们做生意的事，估计也传到京城了。私通敌国，贩卖军资……这每一条，都是抄家灭族的罪名。”

    “那将军打算怎么办？”

    江鼎把信折好，塞回李牧之手里，“交出兵权？回京请罪？还是……干脆反了？”

    李牧之猛地转头，死死盯着江鼎。

    “江长风，慎言！”

    “这里没外人。”江鼎耸了耸肩，“将军，我是流氓，你是君子。君子讲忠义，流氓讲利害。现在刀已经架在脖子上了，皇后娘娘这封信，就是最后的预警。”

    “严嵩的人已经来了，赵无极的人肯定也盯着。再加上那十万流民……这北境就是个火药桶，只要京城那边稍微给点火星，咱们就得粉身碎骨。”

    李牧之沉默了许久。

    他握着那封信的手越来越紧，直到指节发白。

    那是他的姐姐，从小最疼他的姐姐。如果连她都不得不送出这种绝笔信，说明京城的局势已经恶化到了极点。

    “我不能反。”

    良久，李牧之沙哑着声音说道，“至少现在不能。蛮子未灭，大晋在侧，我若反，北境必乱，百姓必遭屠戮。我李家世受皇恩，不能做那千古罪人。”

    “行。”

    江鼎点了点头，似乎早就料到了这个答案。

    “将军要当忠臣，我陪你。但忠臣也得吃饭，也得保命。”

    江鼎转过身，看着远处正在操练的黑龙营，眼中闪烁着疯狂的光芒。

    “既然京城想玩阴的，那咱们就陪他们玩玩。”

    “那个严府的书生，我留着有用。再过几天，就是除夕了。我想给咱们那位远在京城的丞相大人，送一份大礼。”

    “什么礼？”

    “一份能让他和赵无极，甚至和皇帝狗咬狗的大礼。”

    江鼎咧嘴一笑，露出一口森白的牙齿。

    “将军，您只管练兵备战。脏活累活，还有这勾心斗角的破事，交给我。”

    “不管是蛮子还是皇帝，想动咱们的碗，我就砸了他们的锅。”

    风雪中，两个男人的身影并肩而立。

    一个如山岳般沉稳，一个如孤狼般阴狠。

    从这一刻起，大乾的北境，不再是朝廷的北境，而是他们两个人的北凉。

    　　


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